Bij de voorbereiding van een overname of een investering kunnen we een audit uitvoeren om potentiële risico’s en aansprakelijkheden te identificeren en te kwantificeren. De milieurisico’s belichten we in de Environmental Due Diligence of EDD.
Due diligence is een doorlichting om risico's en aansprakelijkheden te identificeren en te kwantificeren. Deze doorlichting kan onder meer gaan over de financiële, technische, juridische of milieuaspecten van een bedrijf of vastgoed.
- Wat zijn de risico's die de toekomstige werking van het bedrijf kunnen bedreigen?
- Wie is aansprakelijk voor deze risico's?
- Wat is hun (potentiële) financiële impact?
Een dergelijk onderzoek gebeurt meestal in de voorbereiding van een transactie van bedrijven (fusie, overname, investering). Soms gaat het om één vestiging of activiteit van een bedrijf, in andere gevallen om meerdere. Vaak gebeurt de audit voor rekening van een koper, overnemer of investeerder, maar meer en meer zien ook potentiële verkopers in dat ze met dit instrument de waarde van hun bedrijf realistisch kunnen schatten.
Terugkerende milieukosten zijn meestal goed bekend. Andere, zoals de kosten voor het nakomen van luchtemissienormen, afvalwaterbehandeling, conformiteit met opslagvoorwaarden voor gevaarlijke producten of afvalverwerking, kunnen behoorlijke uitgaven betekenen. Sommige aspecten kunnen dan weer tot besparingen leiden, zoals water- en energiebeheer.
Het eerste deel van de taak van een auditor is om de bedrijfsprocessen nauwkeurig te inventariseren en te controleren of de werkprocessen voldoen aan de voorschriften op milieuvlak. De reële situatie vergelijkt hij met de minimale wettelijke voorschriften of de interne milieueisen van het bedrijf (bijvoorbeeld op groepsniveau). Uit deze vergelijking volgt het traject om tot een goede milieuzorg binnen het bedrijf te komen. De auditor schat ook de financiële consequenties in.
De verplichting om vergunningen voor bepaalde activiteiten aan te vragen, stelt de toekomst van het bedrijf in zijn huidige vorm wel eens in vraag. De impact van aankomende milieuverplichtingen (bv. investeringen door strengere emissienormen) of ruimtelijke planning (bv. uitbreidingskansen en mogelijkheden) is soms niet goed bekend. Wat de auditor weet over de verwachte evoluties in de wetgeving, kan de plannen van het bedrijf op langere termijn ondersteunen.
Ook moeilijk in te schatten zijn de risico's die onder de oppervlakte verborgen liggen of die pas na verloop van tijd tevoorschijn komen, zoals bodem- en grondwaterverontreiniging. De auditor geeft aan waar de aansprakelijkheden voor de tekortkomingen liggen. Hij maakt ook een raming van de saneringskosten.
Ten slotte zijn er milieuaspecten die niet direct in geld uit te drukken zijn. We denken aan het risico op negatieve publiciteit, de transparantie van de onderneming of de al dan niet opgenomen verantwoordelijkheden van het Corporate Management. Vaststellingen rond deze onderwerpen komen ook in het auditverslag.
Elke EDD is maatwerk. Elke opdrachtgever legt zijn eigen klemtonen, elke bedrijfstak heeft zijn eigenheden, de auditor moet rekening houden met de accenten die regio's in hun regelgeving leggen, ...
De milieuauditor heeft een meervoudige rol in het EDD-proces: contacten met de site en de opdrachtgever, informatievergaring en interpretatie, oppikken van de attitude van het bedrijf en zijn werknemers, ... Meestal is hij een van de weinige auditors die ongeveer elke hoek van de bedrijfssite bezoekt.
Kennis van de lokale reglementering, regionale accenten en de handhaving ervan door de overheid, samen met ervaring in doorlichten zijn uiteraard onontbeerlijke kenmerken. Maar de auditor moet ook op de hoogte zijn van de context waarin de transactie plaatsvindt, zodat hij er rekening mee kan houden als hij zijn opdracht uitvoert. Met de informatie, conclusies en aanbevelingen die de milieuauditor aanlevert, kunnen de onderhandelaars verder werken (bijv. bij het vastleggen van aansprakelijkheden of remediërende maatregelen in contractuele bepalingen).
De resultaten van een EDD kunnen op verschillende manieren gebruikt worden.
Wanneer de huidige eigenaar de opdracht gegeven heeft, zal hij vaak proberen zo veel mogelijk tekortkomingen te remediëren nog vóór de transactie. Verder heeft hij een goed inzicht in de (financiële) garanties rond de milieuproblematiek die hij aan de koper kan geven.
De koper of overnemer van een bedrijf krijgt inzicht in de manier waarop het bedrijf met de milieuproblematiek omgaat. Hij is op de hoogte van de milieuproblemen en kan er bewust voor kiezen ze al dan niet mee over te nemen. Dit kan dan weer leiden tot een lagere waardeschatting van het bedrijf of tot garanties van de verkopende partij.
Hoewel dit op sommige momenten anders kan lijken, is een vakkundig uitgevoerde audit eerder een 'deal maker' dan een 'deal breaker'. Het beheer van milieurisico's wordt goed beschreven en wordt zo een belangrijk onderdeel van de besprekingen.
Wilt u ons EDD-team bereiken? Neem contact op met Wanda Malliet, projectleider milieumanagement.
T +32 16 35 28 10
Leg uw vraagstuk voor aan onze experts, wij adviseren graag.
